Descargo de responsabilidad: Esta página es sólo para uso informativo. Por favor, tenga en cuenta que no vendemos ni proporcionamos animales de servicio. Continúe leyendo para encontrar organizaciones que pueden ayudarle en su búsqueda de un animal de servicio.
El término “perro que ayuda a personas con convulsiones” se refiere a un perro que ha sido entrenado (o ha aprendido espontáneamente) para advertir a su dueño sobre convulsiones y/o proveer asistencia cuando estas ocurren. Están legalmente reconocidos como perros de servicio. Por lo tanto, bajo la Ley de Americanos con Discapacidades, se les permite estar en espacios y edificios públicos.
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¿Qué hacen exactamente los perros que ayudan a personas con convulsiones?
Los perros que ayudan a personas con convulsiones se dividen en dos categorías principales: perros de alerta convulsiva y perros de respuesta convulsiva (el uso de la terminología puede variar).
Los perros que alertan de convulsiones pueden detectar convulsiones antes de que comiencen. Responden con comportamientos de advertencia, como ladridos o lamidos incesantes, o contacto visual ininterrumpido. Esto puede notificar a sus dueños para (a) tomar precauciones como acostarse para evitar lesiones por caídas, o para (b) prevenir una convulsión a través de la estimulación del nervio vago (1). Si la persona que está a punto de sufrir una convulsión es un niño pequeño o necesita ayuda, estos perros de alerta de convulsiones también pueden notificar a los cuidadores.
Los perros que responden a las convulsiones brindan asistencia durante o inmediatamente después de una convulsión. Esto puede implicar notificar a los miembros de la familia, presionar un botón de alerta de emergencia, recuperar un teléfono, recuperar medicamentos, brindar comodidad (2), prevenir lesiones, abrir puertas, encender luces (3) y más.
Muchos perros alertan a sus dueños con anticipación y responden una vez que se produce una convulsión. Además, los perros que están entrenados para responder a las convulsiones a veces comienzan a predecirlas espontáneamente y exhiben comportamientos de advertencia (2).
¿Qué dicen las investigaciones sobre los perros que ayudan a las personas con convulsiones?
Aunque es bastante obvio que los perros pueden responder a las convulsiones, algunas personas han rechazado la idea de que los perros puedan detectar las convulsiones antes de que ocurran (1). Un estudio incluso encontró que un hombre cuyo perro “predijo” sus convulsiones con siete minutos de anticipación estaba teniendo convulsiones psicógenas, no epilépticas, y el comportamiento de alerta de su perro en realidad estaba reforzando sus convulsiones (4). A pesar de este caso, abunda la evidencia de que los perros pueden predecir verdaderamente las convulsiones, incluidas las convulsiones epilépticas (5, 6, 7, 8).
Exactamente cómo los perros que ayudan a las personas con convulsiones hacen esto es la pregunta más importante. La hipótesis principal sugiere que los perros que ayudan a las personas con convulsiones detectan las convulsiones oliendo señales químicas que se liberan justo antes de una convulsión. Sin embargo, hasta ahora se desconoce cuáles son estos olores. Otros han sugerido que pueden notar cambios de comportamiento extremadamente sutiles o ritmos cardíacos anormales (1, 9).
Sorprendentemente, también hay evidencia de que los perros que ayudan a las personas con convulsiones pueden disminuir la frecuencia de las convulsiones. Esto puede tener algo que ver con que las personas tengan menos miedo a las convulsiones inesperadas y, por lo tanto, se vuelvan más activas, aunque este mecanismo es solo una especulación (7, 8).
¿Cómo se entrenan a los perros para ayudar a las personas con convulsiones?
Aunque los perros domésticos pueden exhibir algunos comportamientos de alerta o respuesta de convulsiones (como mostrar signos de angustia o restringir físicamente a sus dueños para evitar lesiones) sin un entrenamiento formal, también hay centros que entrenan y proporcionan perros convulsivos. La forma exacta en que los entrenan y las tareas que afirman que sus perros pueden realizar varía.
Canine Partners for Life (CPL) (3) entrena perros de alerta de convulsiones. CPL evalúa a los cachorros en sus respuestas a una persona con epilepsia; si muestran cambios de comportamiento poco antes de las convulsiones, los entrenadores refuerzan estas conductas y también les enseñan a responder de manera útil una vez que se produce una convulsión. Little Angels Service Dogs (10) también entrena perros para advertir a sus dueños antes de las convulsiones, pero adopta un enfoque diferente. Creen que todos los perros tienen la capacidad de predecir las convulsiones, pero es posible que no respondan de una manera lo suficientemente obvia para que sus dueños se den cuenta. Piden a los clientes que envíen una muestra de olor, tomada alrededor del momento en que tienen una convulsión. Mientras exponen al perro a esto, juegan un juego de “alerta”, en el que el perro es recompensado por tocar la pierna del entrenador. Solo juegan a este juego cuando la muestra de olor está presente: eventualmente, el perro aprende que en ausencia del “olor a convulsión”, no recibirá un premio por patear. Una vez que el perro comprende que este olor es una señal a la que debe prestar atención, puede entrenarlo para que haga otras cosas, como alertar a un cuidador.
Otras organizaciones, como Paws With a Cause (2), no pretenden entrenar perros alertas, solo perros de respuesta. El CEO Michael Sapp piensa que es inusual que los perros desarrollen habilidades de alerta (1). Sin embargo, su sitio web señala que se sabe que los perros de respuesta de Paws comienzan a advertir espontáneamente a sus dueños antes de una convulsión.
¿Dónde puedo conseguir un perro que ayuda a personas con convulsiones?
Aunque los centros que entrenan perros para ayudar a personas con convulsiones pueden no ser tan abundantes como los proveedores de otros tipos de perros de servicio, aún hay muchas opciones. Un lugar para comenzar su búsqueda es el sitio web de Assistance Dogs International (ADI): acreditan a los proveedores de perros de servicio sin fines de lucro basados en estándares de ética y efectividad, y puede buscar programas cerca de usted (11).
Es importante tener en cuenta que un perro no tiene que provenir de una organización acreditada por ADI para ser reconocido legalmente como perro de servicio, y algunas personas optan por recurrir a proveedores no acreditados. Es posible que hagan esto porque no pueden encontrar un proveedor acreditado en su área, porque están frustrados por las largas listas de espera que tienen algunas organizaciones o porque están luchando por encontrar un centro adecuado que les dé perros que ayuden a niños pequeños con convulsiones. (muchos tienen edad mínima). Algunos proveedores no acreditados (incluidos Little Angels) también son organizaciones sin fines de lucro 501 (c) 3, pero otros son negocios con fines de lucro. Este último podría tener tarifas elevadas. El costo de criar y entrenar a un perro que responde a las convulsiones puede llegar hasta los $ 24,000 (5), y algunas organizaciones informan cifras aún más altas. Las organizaciones sin fines de lucro con una sólida base de donantes pueden proporcionar perros convulsivos a un costo mínimo o nulo para el destinatario, pero es poco probable que las empresas hagan lo mismo.
¿Cómo sé si tener un perro que ayuda a personas con convulsiones es una buena decisión?
Conseguir un perro que ayude a personas con convulsiones es un gran compromiso. Existe la inversión financiera: incluso si el perro es gratis, tendrá que pagar los gastos dietéticos y veterinarios futuros. Por supuesto, también será responsable de cuidar al perro durante toda su vida, lo que requerirá un repaso en el entrenamiento (y esto será más extenso que el de una mascota que no trabaja). Finalmente, como todos los perros, los perros de servicio requieren cariño y paciencia. Pueden estar emocionalmente “necesitados”, pueden portarse mal, etc. Si por lo general no le gustan los perros, debería reconsiderar la posibilidad de adquirir un perro convulsivo. Sin embargo, si está dispuesto a forjar un vínculo con un animal de servicio, su perro convulsivo podría convertirse en un compañero querido además de brindarle asistencia que le cambiará la vida.
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